起床直後は、誰でも血圧が高い
心筋梗塞の発作は、特に寒い季節の午前中に起こりやすいことがわかっています。心筋梗塞は生活のリズムが変わる月曜日や気温6度未満の冬の朝に多発
この季節や時問帯は、血圧が変動しやすいため注意が必要です。血圧は、特に起床時に急上昇しやすくなります。
呼吸や内臓の活動、そして血圧の上下動など、私たちが無意識に行っている体のさまざまな働きは、自律神経に支配されています。
この自律神経には、主に活動時に活発に働く交感神経と、安静時に活発に働く副交感神経の2種類があります。
私たちが眠っているときには副交感神経が優位に働き、血管が拡張して、血圧が低い状態に保たれています。しかし、朝起きたときには、血圧をある程度高くして体を動かす準備をしておく必要があります。
そのため、自律神経の働きは、副交感神経の優位の状態から交感神経の優位に切り替わり、血管を収縮させるカテコールアミンというホルモンが新鮮されます。こうして、血圧が徐々に上がっていくのです。ところが、体が活動状態になる前に急に起き上がると、血管に血液が一気に流れ込み、血圧が急上昇しやすくなります。また、睡眠中は汗や呼吸で約1…桝もの水分が失われています。そのため、血液がドロドロになりやすく、血液が血管の中を無理に通ろうとすると、血管がつまる危険性が高くなります。
さらに、寒い環境も血圧の変動を招きやすく、冠動脈（心臓の筋肉に酸素や栄養を補給する血管）をけいれんさせて心臓発作を引き起こしやすくさせます。
こうして血圧が、冠動脈の内腔が狭くなって、血管がつまりやすくなります。血管がつまれば、その先にある心筋 の細胞の一部が酸素不足、栄養不足にゝえし陥り、やがて壊死してしまいます。これが、心筋梗塞です。
目覚めて5分間は朝起き上がらない
そこで、特に冬の起床時には、血圧の急上昇を防ぐための工夫が必要です。まず大切なのは、目覚めたら急に起き上がらず、布団の中で体を目覚めさせること。
少なくとも5分間は横になったまま過ごし、ゆっくりと上半身だけを起こしましょう。そして私がおすすめしたいのが、「心臓若返り呼吸」です。これは、左右の鼻を交互に使って呼吸する方法で、古代インドに誕生したヨガの呼吸法の1つです。
ヨガでは、息を吸うときには宇宙の霊気を吸い込み、体内の汚れたものを吐き出すつもりで息を吐きます。また、必ず、一方の鼻の穴を押さえて呼吸をします。
なぜ、片方の鼻だけで呼吸をするのかについては長年、研究が続けられてきましたが、結論は出ていません。ただ、1つの考え方として、右の鼻で呼吸をすると右の脳が刺激され、左の鼻で呼吸をすると左の脳が刺激される、左右の脳を交互に刺激できる、という説があります。
片鼻で呼吸をすると一酸化窒素が増える
では、なぜ左右の鼻で交互に呼吸をすると、血圧の急上昇を防げるのでしょうか。それには、一酸化窒素という物質が問係しています。
一酸化窒素というと、車の排出ガスにも含まれているため、体に有害なものと思われがちです。しかし、実は、私たちの血管や体の粘膜でも作られているのです。研究により、体内に適度な量の一酸化窒素があると、高い血圧を下げる働きのあることが明らかになりました。
一酸化窒素には、神経の伝達をスムーズにさせ、心を落ち着かせる働きもあります。
一酸化窒素には、主に血管の内皮細胞で作られています。そして、血液中に放出され、血管壁の内部にある血管平滑筋に働きかけて、筋肉を弛緩させて血管を広げます。
その結果、全身の血流が促進され、血圧が下がってくるのです。また、一酸化窒素は、鼻の粘膜細胞でも作られます。心臓若返り呼吸によって鼻の片方だけで空気を吸うと、鼻の粘膜で作られた一酸化窒素がいったん鼻腔内に蓄積されます。
そして、もう一方の鼻で息を吸うときに、蓄積された一酸化窒素が血液や体液に溶け込み、さらに肺に届けられ、血圧の急上昇を防ぐことができると考えられます。
片側の鼻を押さえるだけでもいい
心臓若返り呼吸のやり方は、前舛－のイラストに示したとおり。この呼吸法では、右手だけを使い、口は問じて鼻だけで呼吸するのが特徴です。
まず、右の親指で右の鼻の穴をふさぎひとさし指から小指まではまっすぐに伸ばし人差し指で眉間を押さえます。なせ、眉間を押さえるのかというと、ヨガではひたいに霊力の通ずる出入り口があるとされるからです。
その姿勢のまま、左の鼻だけで、数を10秒まで数えながらゆっくりと息を吸います。そして、左の鼻だけで、数を10秒まで数えながらゆっくりと息を吐きます。
次に、右の中指以下の指を曲げ、中指で左の鼻の穴をふさぎ、人さし指でひたいを押さえます。そして、右の鼻だけで同じようにゆっくりと息を吸って、吐きます。このようなやり方の心臓若返り呼吸を、寝床の中で、左右5回ずつくり返してください。
押さえ方が難しいという方は、ただ一方の鼻を押さえるだけでもいいでしょう。
心臓若返り呼吸は、起床時だけでなく、昼や就垂附にもやるといいでしょう。血圧の急上昇を抑えるのに大変役立ちます。
